Зміна політичного режиму не є в історії надзвичайним явищем. Упродовж перших п’ятдесяти років після Другої світової війни (1946–1996) було зафіксовано 133 випадки змін політичного режиму і в напрямку від авторитаризму до демократії, і в протилежному – від демократії до авторитаризму. Найбагатший досвід мають два континенти: Латинська Америка й Африка, в яких зміна режиму дуже часто мала збройний характер. Досвід переходу від демократії до авторитаризму знайшов узагальнення у теорії політичної транзиції, яка спочатку описувала досвід скасування авторитарних режимів і консолідації демократії в деяких країнах Латинської Америки та Південної Европи, а після 1989 року її почали використовувати в дослідженнях змін устрою в Центрально-Східній Европі.